Foto: Dejan Obretkovic / Gonzales Photo
Academy to Superliga: Juho Lähteenmäki
24.04.2025 06:38
Selv om Finland er forsvarende olympisk guldvinder i ishockey og også vandt seks medaljer i langrend ved vinter-OL i Beijing 2022, er det ikke længere så usædvanligt at se finske fodboldspillere i Superligaen.
Den første var Petri Helin, der debuterede for Ikast i august 1993, og siden da har den bedste danske række budt velkommen til folk som Lukas Hradecky, Tim Sparv og Teemu Pukki, mens angriberne Jukka Santala og Oliver Antman samt midtbanemanden Leo Walta undervejs har haft hjemmebane i Farum.
Så da Juho Lähteenmäki debuterede for FC Nordsjælland hjemme mod SønderjyskE den 23. februar i år, var han ifølge danskfodbold.com den 41. finne i Superligaen.
Til gengæld var han med sine 18 år og otte måneder en af de yngste, men han har også spillet fodbold, siden han var fem som en del af den nye kunstgræs-generation af finske fodboldspillere - selv om starten var hård. -Min første træning var på en meget hård grusbane, og jeg fik masser af vabler, men jeg fortsatte alligevel, fortæller den unge finne, der dog også var forbi ishockey på vejen. -Ja, jeg prøvede ishockey af i et par måneder, men det var ikke noget for mig. Jeg var klart bedst til fodbold, så det var et nemt valg, siger Juho, der voksede op i byen Ylöjärvi lidt uden for noget større Tampere, der er den tredjestørste by i Finland og på størrelse med Aarhus. Hjemme i Ylöjärvi var han også så god, at han allerede som 9-årig skiftede ind til Tampere-klubben Ilves, og da han blev 14, begyndte han på en idrætslinje på en skole inde i storbyen.
Det varede heller ikke længe, før han kom på det finske U/16-landshold, og her blev han opdaget af FC Nordsjælland i en kamp mod Island i september 2021, hvor han gjorde det så godt på højrekanten, at den udsendte scout allerede ringede hjem i pausen for at fortælle, at her var et talent ud over det sædvanlige. Det var der selvfølgelig andre europæiske klubber, der havde opdaget, men selv om større navne var i spil, var Juho selv aldrig i tvivl. Han kom på besøg i Farum med sine forældre, og familien kunne lide, hvad de så, så da kantspilleren fyldte 16, flyttede han til Danmark og blev en del af akademiet efter et meget ukompliceret forløb. -Jeg kunne med det samme mærke, at det var det rigtige sted for mig. Det var et udfordrende miljø med dygtige trænere og medspillere, og samtidig kunne jeg rigtig godt lide spillestilen, fortæller Juho, der startede på U/17-holdet og med det samme viste evnerne med et par mål mod FC Midtjylland og hele fire af slagsen i en storsejr over AGF.
Så han trænede også tit med U/19-holdet, hvor det i endnu højere grad gjaldt om at både tænke og spille hurtigt, hvilket han nu ikke var lang tid om at finde ind i. Så da han blev rykket op på U/19-holdet sidste år, fandt han sig hurtigt til rette. Han spillede mest højre kant, men blev også prøvet som back undervejs, hvilket også var billedet på januars træningslejr i Marbella. For i den første kamp for det unge hold spillede han højre kant, men i den næste gjaldt det venstre back, og det gik altså så godt, at han fik Superliga-debut kort efter på backen og har spillet pladsen siden. -Det er selvfølgelig noget andet, for når man spiller kant, tænker man fremad hele tiden, mens man som back også skal holde meget øje med, hvad der sker bag en. -Niveauet er også helt anderledes, men jeg synes, det er gået ok, og det hjælper også, når jeg kan kigge rundt på banen og se, at jeg spiller sammen med mange jævnaldrende, som jeg kender. Det giver selvtillid, siger Juho som en af de 11 teenagere, der har fået Superliga-minutter for FC Nordsjælland i dette forår.
Så han spiller sammen med venner, han er vokset op med på akademiet, og sammenholdet er stadig stærkt, selv om han for nylig har forladt hotelgangen og er flyttet i lejlighed lige i nærheden.
Selvfølgelig kan han savne familie og venner hjemme i Finland, og han får et lys i øjnene, når han fortæller om søen derhjemme, hvor han altid vinterbadede gennem et udskåret hul i isen for så at løbe direkte op i saunaen. Men på den anden side kan han følge og se sin gamle klub Ilves' kampe gennem en app, og han stortrives med kammeraterne og de sportslige udfordringer i Farum.
Og det er kun lige begyndt.
Alexander Riget, teknisk direktør
– Juho har udviklet sig fra at være en ungdomsspiller, der til at starte med var en kant, der kunne score, lave assists og løbe dybt til nu at udfylde en defensiv rolle på Superliga-holdet. Og han har bevist, at han har niveau til Superligaen, selv om det er gået meget hurtigt. – Juho er nemlig også historien om en spiller, der holder sig til, gør sine ting og passer sine opgaver, så da muligheden pludselig opstod, var han også klar til at tage den. Så på den måde er Juno også et eksempel til efterfølgelse, for det kan pludselig gå hurtigt. Man skal være klar til at gribe chancen, og det har han gjort, selv om der selvfølgelig stadig skal lægges noget på både offensivt og rent fysisk.
